El ACWR no predice lesiones, pero es una herramienta de alto rendimiento

Tras haber sido descrito como un indicador de riesgo de lesión, la relación entre carga aguda y carga crónica (ACWR) ha sido objeto recientemente de un minucioso análisis por parte de la comunidad científica deportiva. El Dr. Tim Gabbett ha estado a la vanguardia de este tema, y su investigación ha sido fundamental para arrojar luz sobre el seguimiento de los deportistas y su importancia, no solo para los profesionales del rendimiento, sino también para los entrenadores deportivos. Demostró la importancia de controlar los volúmenes no solo en la sala de pesas, sino en casi todas las actividades deportivas, incluidos los partidos. La investigación de Gabbett ha demostrado cómo las fluctuaciones en los volúmenes de las actividades deportivas pueden afectar a las tasas de lesiones en los deportistas.

Sin embargo, Franco Impellizzeri ha cuestionado rotundamente la capacidad del ACWR para predecir las lesiones. En mayo de 2019 escribió una carta al BJSM en la que cuestionaba una de las imágenes más difundidas que describe el ACWR (véase la imagen 1 adaptada más abajo). Impellizzeri afirmó que la figura no es fiable debido a los ajustes que se realizaron, y recientemente publicó un artículo en el que decía:

Sugerimos que se descarte el ACWR como marco y modelo y, en consonancia con ello, que se actualicen los marcos, las recomendaciones y el consenso sobre lesiones para reflejar la falta de valor predictivo y los artefactos estadísticos inherentes a los modelos del ACWR. (Impellizzeri 2020)

Estoy de acuerdo con el razonamiento que subyace a las declaraciones del Dr. Impellizzeri. No es posible predecir las lesiones basándose únicamente en las cargas de trabajo. Por no mencionar que los modelos estadísticos utilizados en la investigación de Gabbett están sesgados para proporcionar datos estadísticamente significativos (Impellizzeri 2020). Predecir las lesiones es una tarea complicada: las lesiones son de naturaleza multifactorial, lo que significa que no hay una única variable que sea la causa exclusiva.

El ACWR es una herramienta de alto rendimiento muy útil para entrenadores deportivos y profesionales del rendimiento; no predice lesiones, afirma @RealBMike. Compartir en X

El historial de lesiones previo de un deportista, sus hábitos de sueño, su estado de hidratación, su nutrición, su biomecánica, su estado psicológico, su antigüedad en el entrenamiento, los volúmenes de entrenamiento, las tasas de lesiones en el deporte, el entorno, la capacidad aeróbica y muchas otras variables desempeñan distintos papeles en cada lesión sufrida. Estoy de acuerdo con el Dr. Impellizzeri en que el valor predictivo del ACWR es muy limitado. Sin embargo, no hay por qué descartar lo útil junto con lo cuestionable. El ACWR sigue siendo útil para los entrenadores deportivos y los profesionales del rendimiento como herramienta de alto rendimiento (HP).

El ACWR y Milón de Crotona (sobrecarga progresiva)

Para quienes no conozcan la historia de Milón de Crotona y su vaca, os contaré la versión más breve que pueda:

Milón era un atleta de la antigua Grecia y quería hacerse más fuerte para mejorar en su disciplina, la lucha libre. Empezó a subir una montaña cada día cargando con un ternero. A medida que el ternero crecía, Milón se hacía más fuerte.

En esencia, lo único que describe esta historia es la sobrecarga progresiva en el entrenamiento de fuerza. Aquí es donde entra en juego el ACWR: si Milón hubiera pasado de llevar un ternero a llevar una vaca adulta a la semana siguiente (o si hubiera subido la montaña 15 veces a la semana con el ternero en lugar de siete), ¿se habría lesionado debido al gran salto en la carga y el volumen de entrenamiento? Quizás. Pero gracias al crecimiento gradual de la vaca y a la distancia constante, Milón se hizo más fuerte mediante la sobrecarga progresiva, al tiempo que evitaba las lesiones.

¿Qué es el ACWR?

El ACWR es la relación entre las cargas de entrenamiento agudas (los volúmenes de entrenamiento de la semana anterior) y las cargas crónicas (las cargas de entrenamiento de las últimas cuatro semanas). Los valores de la carga crónica (CL) pueden variar (cuatro semanas, seis semanas, ocho semanas, etc.), pero se puede perder información valiosa si se elige un valor de CL más largo. Con una media de ocho semanas, por ejemplo, es más difícil apreciar los cambios semanales en comparación con una media de cuatro semanas. Por ejemplo:

• Semana anterior: carga de trabajo aguda de 60 millas
• Media de las cargas de trabajo agudas de las cuatro semanas anteriores: (50 millas + 55 millas + 55 millas + 60 millas) / 4 semanas = carga crónica de 55 millas
• ACWR: una carga de trabajo aguda de 60 millas / carga crónica de 55 millas = ratio de 1,1

Volviendo a Milón de Crotona, ¿cuál era su ACWR? Lo único que cambiaba para Milón era el tamaño de la vaca. Debido al crecimiento lento (más o menos), acumulaba incrementos similares de intensidad a lo largo de las semanas de entrenamiento y se hacía más fuerte al tiempo que limitaba su riesgo de lesión.

La forma en que decidas medir tus cargas de entrenamiento depende del nivel de detalle que quieras que tengan tus datos. Cuando realicé una investigación original para mi tesis de máster sobre atletas de campo a través, quise analizar la escala de esfuerzo percibido (RPE) y la distancia recorrida durante los entrenamientos. La forma más habitual de calcular las cargas de trabajo es utilizar una RPE del 1 al 10 y multiplicarla por el volumen o la duración del entrenamiento (datos de GPS). Las principales ligas de fútbol de Europa utilizan la velocidad y la distancia para calcular las intensidades de entrenamiento y de partido de los jugadores, lo que, en mi opinión, es el estándar de referencia. El cálculo sencillo de RPE × Duración puede ofrecer cierta perspectiva sobre cómo percibe un deportista su entrenamiento. También puede proporcionar una valiosa información al entrenador sobre qué deportistas están rindiendo a las intensidades adecuadas y cuáles no.

¿Por qué y cómo resulta eficaz el cálculo del RPE? El RPE fue ideado por el Dr. Gunnar Borg como una escala del 6 al 20 para ilustrar cómo la respuesta percibida al ejercicio se correlaciona con la respuesta de la frecuencia cardíaca al mismo (véase la imagen 2 más abajo). El RPE es una buena representación psicofísica del trabajo realizado. El aspecto psicológico tiene en cuenta el grado de dificultad que supone el ejercicio para el deportista en función de cómo se siente en ese momento.

Algunos factores comunes que afectan a la RPE son el estado de ánimo, el sueño, la actitud hacia el ejercicio, etc. El aspecto físico es la respuesta del cuerpo a las exigencias impuestas y al entorno en el que se entrena. Entre estos se incluyen el tipo de ejercicio, el estado de entrenamiento, los climas cálidos o fríos, la altitud y muchas otras variables. Tanto las respuestas psicológicas como las físicas al ejercicio desempeñan un papel fundamental en la forma en que una persona percibe la dificultad de su entrenamiento. Debido a la importancia demostrada de esta relación, la RPE y/o las repeticiones en reserva (RIR) se han convertido en complementos habituales de la retroalimentación en el entrenamiento de fuerza.

Si dos deportistas con el mismo nivel de fuerza realizan el mismo ejercicio en el mismo entorno y con el mismo peso, y el deportista n.º 1 tiene una RPE de siete y el deportista n.º 2 tiene una RPE de nueve, ¿se puede afirmar con seguridad que el deportista n.º 2 experimentó un mayor estrés de entrenamiento que el deportista n.º 1? ¿Es valiosa esta información?

¿Qué es un modelo de alto rendimiento en el deporte?

El modelo de alto rendimiento se centra en el deportista y garantiza que su desarrollo sea la máxima prioridad para todas las personas que están en contacto con él. Esto abarca desde los entrenadores de desarrollo de los jugadores hasta los terapeutas deportivos (ATC), pasando por los preparadores físicos (S&C) y los especialistas en habilidades mentales. Dado que todos comparten el mismo objetivo de desarrollar a los deportistas al máximo de las capacidades del grupo, el siguiente aspecto más importante es comunicarse de forma eficaz sobre cuál es el objetivo de cada grupo.

A continuación, hay que elaborar un plan consensuado para el desarrollo de cada deportista. Es fundamental que cada grupo comunique lo que observa en el deportista y, a continuación, llegue a un acuerdo sobre la forma más eficaz de desarrollar a ese deportista. Es esencial que se comprenda y se acepte la experiencia de cada grupo. Aunque se fomentan el debate y la discusión, una vez que los expertos en su campo han tomado una decisión, debería haber muy pocas dudas (si es que hay alguna) sobre dicha decisión. Si las hay, plantear las inquietudes directamente a esa persona, y a nadie más, es la forma más eficaz de comunicar los desacuerdos. Este modelo libera de responsabilidad al líder único y hace hincapié en un liderazgo descentralizado dentro del ámbito de especialización de cada persona.

ACWR: herramienta de alto rendimiento para preparación física

En un modelo de alto rendimiento de fuerza y acondicionamiento, el objetivo principal, especialmente durante la temporada, es mantener a los deportistas lo más sanos posible y capaces de rendir al máximo de sus capacidades en el campo. El objetivo secundario es mantener y desarrollar las cualidades que ayudarán a nuestros deportistas a triunfar en el campo. Esto es crucial porque el entrenamiento conlleva un riesgo inherente: la única forma de garantizar que no se produzcan lesiones durante el entrenamiento es no entrenar en absoluto.

Como he señalado anteriormente, las lesiones son multifactoriales. No hay un único factor que sea la causa exclusiva de una lesión. Coincido con el Dr. Impellizzeri en que no hay forma de que el ACWR pueda predecir que un deportista vaya a lesionarse; sin embargo, existe una periodización adecuada para limitar las lesiones y adquirir las características físicas deseadas de manera oportuna y eficaz. Aquí es donde el ACWR puede resultar realmente útil para los entrenadores que tienen pocos conocimientos sobre ciencias del deporte y sobre la elaboración de planes de entrenamiento. Las grandes fluctuaciones semanales en el volumen y la intensidad del entrenamiento no son eficaces para el desarrollo deportivo.

El ACWR resulta eficaz a la hora de ilustrar los cambios en tres de los aspectos más importantes del entrenamiento:

1. Las respuestas al estrés de cada deportista
2. Las adaptaciones que esperas
3. La consistencia en el entrenamiento

1. Respuestas al estrés

El estrés general ha sido objeto de múltiples estudios (Mann et al., 2015; Lavell y Flint, 1996) y, aunque este tema requiere una investigación más exhaustiva, existen algunas hipótesis fiables que podemos plantear basándonos en la bibliografía. Mann et al. analizaron los niveles de estrés de los estudiantes-deportistas de fútbol americano a lo largo de un semestre. Descubrieron que los deportistas tenían casi el doble de probabilidades de lesionarse durante los periodos de alto estrés académico en comparación con los de bajo estrés académico. Esto ilustra la importancia de monitorizar el estrés global, algo que el ACWR lleva a cabo de forma eficaz. Por ejemplo, durante la semana de exámenes finales en la universidad, probablemente se produzca una reducción natural de la carga de entrenamiento ante la previsión de que el estrés global aumentará. Si un deportista sigue indicando una RPE tras el entrenamiento superior a la prevista, puede ser necesario reducir su carga de entrenamiento para ayudar a disminuir la probabilidad de lesiones.

El ACWR supervisa el estrés global y ofrece una visión excelente de cómo periodizar los planes de entrenamiento de los deportistas, afirma @RealBMike. Compartir en X

El modelo «High-Low» de Charlie Francis muestra otro ejemplo de la respuesta al estrés. El modelo describe dos tipos distintos de días de entrenamiento: los días de alto estrés, que hacen hincapié en la adaptación, y los días de bajo estrés, que dan prioridad a la recuperación. Trasladar este concepto a un modelo de alto rendimiento requiere una comunicación eficaz entre los entrenadores. Si hay falta de comunicación, el estrés diario puede aumentar drásticamente, ya que no hay días que hagan hincapié en la recuperación (véase el modelo superior de la imagen 3 a continuación). El uso del ACWR sería una forma práctica de mostrar cuándo y dónde se deben planificar los días de alto estrés y cuándo programar los días de recuperación de bajo estrés. Esto ofrece al cuerpo técnico una visión excelente de cómo periodizar sus planes de entrenamiento específicos para sus jugadores dentro del modelo «High-Low».

2. Adaptaciones

Provocar adaptaciones mediante las cargas de entrenamiento es la base para mejorar el rendimiento deportivo. El seguimiento del entrenamiento es esencial para llevar a cabo esta tarea de forma segura y eficaz. El uso del ACWR y la evaluación de las adaptaciones de los deportistas (pruebas de salto, pruebas de velocidad, rendimiento deportivo, etc.) pueden ofrecerte una visión muy clara de dónde es necesario realizar cambios en la programación. Si dispones de presupuesto, los datos de GPS son una fuente excelente para supervisar a los deportistas, no solo durante la mecánica de los sprints, sino también durante los entrenamientos y los partidos, lo que aporta una visión más detallada que la que puede ofrecer la RPE.

El ACWR, junto con las pruebas, ofrece una visión clara de dónde hay que introducir cambios en la programación, afirma @RealBMike. Compartir en X

Cuando intentes mejorar la potencia y la velocidad máximas en tu deporte, debes entrenar a esos niveles y evaluar a tus deportistas en función de esas características. Las adaptaciones de velocidad y potencia máximas pueden disminuir en tan solo tres días (Issrusin, 2008). Si no observas mejoras, o, lo que es más importante, si notas un descenso en el rendimiento, es esencial poder volver atrás y analizar por qué.

El ACWR ofrece información muy valiosa sobre el estado psicofísico de cada deportista durante el entrenamiento, afirma @RealBMike. Compartir en X

El ACWR puede ofrecer información muy valiosa sobre el estado psicofísico de cada deportista durante el entrenamiento. Si un deportista se encuentra constantemente por encima de la RPE deseada, es posible que sus niveles de estrés sean sistemáticamente demasiado altos (o que se esté esforzando en exceso y haya que frenarle un poco). En el extremo opuesto, si la intensidad de entrenamiento programada es demasiado baja, los deportistas no alcanzan su dosis mínima efectiva. La incapacidad para generar la máxima potencia debido a la fatiga residual o a la falta de estímulos puede dar lugar a una disminución de la potencia y la velocidad. Una disminución en la generación de potencia es la adaptación número uno que hay que evitar a lo largo de una temporada.

Volviendo a la imagen 3 (arriba), durante los días de entrenamiento de sprint, ¿qué atletas serían los más propensos a producir la mayor potencia?

• ¿Los que siguen el primer plan semanal, que se mantiene constantemente en un nivel de esfuerzo de moderado a alto, o
• ¿Los que siguen el segundo plan, que les impone menos estrés en sus días de menor intensidad antes del entrenamiento de fuerza y potencia?

3. Constancia

Creo que todos los preparadores físicos y profesionales del rendimiento reconocen que la constancia en el entrenamiento es fundamental. Como ilustré en la sección «Adaptaciones», las características de fuerza y potencia pueden disminuir con extrema rapidez. Someter al cuerpo a un estrés constante de forma periodizada puede generar mejoras que se mantienen a lo largo de toda la carrera de un deportista, y contar con un horario diario constante es fundamental para los deportistas, especialmente durante la temporada.

Los deportistas que viajan constantemente necesitan tener un punto de referencia durante la temporada. Esto es más fácil de planificar durante las estancias en casa, en las que los deportistas no están sometidos al estrés de los viajes y no sufren cambios importantes en su rutina diaria. Un horario ideal puede variar de un deportista a otro, y resulta difícil que los estudios ilustren exactamente por qué es importante la constancia.

Cuanto más constante sea el horario, menos factores de estrés innecesarios se impondrán a los deportistas. Limita los cambios en el horario semanal para evitar este factor de estrés. Compartir en X

Intuitivamente, cuanto más constante sea el horario, menos factores de estrés innecesarios se imponen a los deportistas. Para lograrlo, es muy importante limitar las situaciones del tipo: «Oye, cambio de planes, hoy vamos a entrenar a la 1 de la tarde en lugar de a las 3». Hay muchos factores de estrés a los que se enfrentan los deportistas, especialmente los «trabajadores de las ligas menores» y los universitarios, a lo largo del año. Los viajes, la falta de sueño, la seguridad alimentaria, las tareas académicas y los problemas familiares, por nombrar solo algunos. No conocer el horario semanal no debería ser uno de ellos. Entiendo perfectamente que se produzcan cambios a lo largo del año debido a circunstancias imprevistas. Sin embargo, los cambios innecesarios en el horario no deberían ser un factor de estrés más en la larga lista a la que ya se enfrentan los deportistas.

Reflexiones finales

Como he señalado, el ACWR no es una herramienta eficaz para predecir la predisposición a las lesiones, tal y como ha descrito el Dr. Gabbett en su investigación. Sin embargo, puede ser una herramienta extremadamente eficaz para que los preparadores físicos supervisen las cargas de trabajo de sus deportistas, especialmente cuando el preparador físico no prescribe una gran parte de dicha carga. Además, el ACWR puede ser una herramienta extremadamente eficaz para que un preparador físico o un especialista en rendimiento demuestre al equipo de desarrollo de jugadores dónde y cuándo se aplican factores de estrés a los deportistas, y cómo y por qué consolidar esos factores para dar mayor importancia a los días de recuperación y a los de mayor intensidad.

«A la hora de prepararme para la batalla, siempre he comprobado que los planes son inútiles, pero que planificar es indispensable». (Dwight D. Eisenhower)

Aferrarse ciegamente a un plan cuando el ACWR exige un cambio conducirá a un descenso del rendimiento y, posiblemente, a lesiones, afirma @RealBMike. Compartir en X

Cualquiera que haya formado parte del cuerpo técnico de un equipo deportivo sabe que los planes, los entrenamientos y el estado de ánimo de los jugadores pueden cambiar en cualquier momento. La adaptabilidad es la mayor capacidad que pueden tener los preparadores físicos y los profesionales del rendimiento. Tener un plan es esencial para el éxito, pero ceñirse ciegamente a un programa cuando el ACWR exige un cambio provocará una disminución del rendimiento y, posiblemente, lesiones. ¡Modifica tu plan para adaptarlo a la situación actual y ponlo en práctica!

«Un buen plan, ejecutado con determinación ahora mismo, es mejor que un plan perfecto la semana que viene». (George Patton)

Referencias

1. Gabbett, T. J. (2016). La paradoja del entrenamiento y la prevención de lesiones: ¿deberían los deportistas entrenar de forma más inteligente y más intensa? Br J Sports Med, 50(5), 273-280.

2. Gabbett, T. J. (2016). La paradoja del entrenamiento y la prevención de lesiones: ¿deberían los deportistas entrenar de forma más inteligente y más intensa? Br J Sports Med, bjsports-2015.

3. Impellizzeri, F., et al. (2019). La relación entre la carga de trabajo aguda y crónica y las lesiones, así como su «punto óptimo», son erróneas. SportRxiv (preimpresión).

4. Impellizzeri, F., et al. (2020). La relación entre la carga de trabajo aguda y la aleatoria está «tan» asociada a las lesiones como la relación entre la carga de trabajo aguda y la carga de trabajo crónica real: es hora de descartar el ACWR y sus componentes. SportRxiv (preimpresión).

5. Issurin, V. (2008). Periodización por bloques frente a la teoría tradicional del entrenamiento: una revisión. Journal of sports medicine and physical fitness, 48(1), 65-75.

6. Lavallée, L., y Flint, F. (1996). La relación entre el estrés, la ansiedad competitiva, el estado de ánimo y el apoyo social con las lesiones deportivas. Revista de entrenamiento deportivo, 31(4), 296-299.

7. Malone, S., et al. (2017). La relación entre la carga de trabajo aguda y crónica y el riesgo de lesión en el fútbol profesional. Revista de Ciencia y Medicina del Deporte, 20(6), 561-565.

8. Mann, J. B., et al. (2016). Efecto del estrés físico y académico sobre las enfermedades y las lesiones en jugadores de fútbol americano universitario de la División I. The Journal of Strength & Conditioning Research, 30(1), 20-25.